ＢＡＣＣＡＲＡＴ-バカラ-

日本では、「バカラグラス」としてお馴染み、高級なブランドとしてその地位を確立しています。

ＢＡＣＣＡＲＡＴhistory

バカラは言うまでもなく、フランスから生まれました。正式名称は、バカラ・クリスタル社（旧名：サンタンヌ・ガラス）という由緒ある会社が生産しています。

バカラは今ではグラスとして有名ですが、実はペーパーウェイトの逸品を造り出すところとしても有名でした。その中でも特にバカラ職人が魂を込めて創作していたサルファドウェイドというものを特に得意としていたそうで、歴史的にもかなりな名品を造り上げていたそうです。フランスには何世代も前から３大ガラスメーカーが存在し、その地位を確立するため、他社と凌ぎを削りながら君臨し続けております。バカラ、サン・ルイ、クリシーです。

バカラの創設秘話とその時代の背景

バカラの歴史は1764年にさかのぼります。戦争で疲弊した経済力を復興させようと、フランス・ロレーヌ地方の司教、モンモランシー・ラバル氏が、国王のルイ15世に「国内にガラス工場の設立を認めてほしい」という請願状を送りました。これを国王が承認し、ロレーヌ地方の南部にあるバカラ村に工場が建てられました。
村には深い森と清流があり、窯に必要な薪を供給できる豊富な森林、工場のエネルギー源となる河川の水力といった、ガラス製造に必要な条件に恵まれていました。ガラス工場は1789年のフランス革命の影響で一時、経営困難な状態に陥りますが、1816年に、若き実業家、エメ＝ガブリエル・ダルティーグが買収し、クリスタル工場へと変身させ、高級クリスタルの製造がスタートしました。

これを機に躍進を遂げるバカラ。１８２３年のパリ国民博覧会では、透明度の高いクリスタルに施されたカット技術の巧みさに人々の評判が集まり、見事に金賞を受賞しました。このことがきっかけになり、ルイ１８世をはじめとする王侯貴族たちも、こぞってバカラを求めるようになるのです。中でも代表的なのが、1825年アルクール侯爵のために作られ､深いフラットカットが特徴の「アルクール」シリーズ。1867年と、1878年のパリ万国博覧会では見事グランプリを獲得した逸品です。
以後､｢最良の素材､最高の技術、そしてそれを受け継ぐこと｣をモットーに「王者のクリスタル｣と呼ばれる。バカラのクリスタルが一つの形となるまでには50‐60の過程を経て、その中にはフランスで最優秀の職人のみに与えられるM.O.F.の称号を持つものまで含まれています。

光と反射を緻密に計算した数千種類にも及ぶカットの技術。３世紀に渡る伝統をフランス最優秀職人の栄誉に輝いた４１人の職人が、このカット技術を守り、２００００種類以上のクリスタルの芸術を作りだしました。
最終仕上げの段階までに、４０％あまりの製品が排除されるという厳格な品質管理。針の先ほどの気泡や傷も許さない、製品に対する真面目な態度、受け継がれた伝統を守るひたむきさは並大抵のものではありません。

最高級の素材

ではガラスに興味がない人でも、その名を耳にすると溜息が出るほどのトップブランドとなったクリスタルガラスの王者バカラのその魅力についてですが、なんといってもバカラ製品の美しさの秘密はまず第一に、「素材にある」ということです。

通常、「クリスタルガラス」と呼ばれるのは、原料に含まれる酸化鉛の割合が24％を超えたものをさすのですが、バカラの場合は30％も含まれているそうです。他の成分と微妙なバランスを取った独自の調合が、ダイアモンドの輝きと重量感を生み、また、指ではじいた時にキーンと澄んだ金属音のように響くのです。

秘密のその二は、職人の高度な技巧。溶けたガラスを自在に操るテクニックはもちろん、カットやグラヴィール、エッチングなどの装飾に優れた技をもっているのです。また、バカラには、これまでにMOF（フランス最優秀職人）という称号を受けた職人が41人いることからも、そのレベルの高さがわかるのです。
こうした職人の冴えた腕に加えて、バカラは検品の厳しさにも定評があるのがその高品質の所以なのです。
これだけ名声を得、ブランド力を上げてきたにもやはり、その時代時代の背景がはあり、さまざまな苦難を乗り越えてきたのです。